Ismail Kadare lindi më 28 janar 1936 në Gjirokastër, Mbretërisë Shqiptare, në një familje jo-fetare. Babai i tij, Halit, ka punuar në shërbimin civil. Ai mori pjesë në shkollat ​​fillore dhe të mesme në Gjirokastër dhe ai ka studiuar gjuhë dhe letërsi në Fakultetin e Historisë dhe Filologjisë të Universitetit të Tiranës. Në vitin 1956 Kadare mori diplomën e mësuesit. Ai gjithashtu studioi në Institutin Maksim Gorki të Letërsisë në Moskë.
Kadare shërbeu si një anëtar i parlamentit shqiptar gjatë sundimit komunist nga viti 1970 deri në vitin 1982 dhe u lejohet të udhëtojnë dhe të botojë jashtë vendit. [4]
Pas ofendim autoritetet me një poemë satirike politikisht në vitin 1975, ai ishte ndaluar të publikojë për tre vjet. Në vitin 1982 Kadareja ishte akuzuar nga presidenti i Lidhjes së Shkrimtarëve dhe Artistëve të Shqipërisë e politikës qëllimisht shmangies nga cloaking shumë e fiction tij në historinë dhe folklorin
Në vitin 1990, Kadare kërkoi azil politik në Francë, lëshimin e deklaratave në favor të demokratizimit. Në atë kohë, ai deklaroi se "diktatura dhe letërsia autentike janë të papajtueshme. Shkrimtari është armiku natyral i diktaturës."